Az aranyér nem más, mint ér kitüremkedés, vagyis végbélvisszér. A végbél vénák a végbélnyílástól kb. 3-4 cm-re belülről kezdenek el tágulni, egyrészt a végbél ürege felé, másrészt belülről kifelé. A tágult vénát és a vele együtt kitágult nyálkahártyát hívjuk aranyeres csomónak.
Az elsőfokú kitüremkedések (nódusok) vérezhetnek, de nincs egyáltalán előesés (prolapsus) a végbélnyílásból.
A másodfokú aranyerek nyomásfokozódásra kissé kitüremkednek (prolabálódnak), de spontán visszahúzódnak.
A harmadfokú aranyerek székeléskor kitüremkednek és csak manuális beavatkozással helyezhetők vissza.
A negyedfokú aranyér az előesést követően kizáródik és nem helyezhető vissza.